An Open Letter From Unionized Staff About Why Workers United Is Good For Our Movement

AN OPEN LETTER FROM UNIONIZED STAFF ABOUT WHY WORKERS UNITED IS GOOD FOR OUR MOVEMENT

 
Brothers and Sisters,
 
We would like to set the record straight about why we support workers’ decision to leave UNITE HERE and form Workers United.  This fight is not about getting more power for Andy Stern or showing our idolatry for Bruce Raynor.  This struggle is about creating a worker-driven labor movement and helping workers build a union that works for them. 
 
We are asking for your support because that’s what we are doing with Workers United.  More than 80,000 workers democratically voted—mostly by signing a petition or in secret ballot elections—to disaffiliate from UNITE HERE and form this new union.  Since that time, Newark Public School District Cafeteria Workers have had their first union election in more than 25 years.  Hartmarx employees in Illinois have gained national support to keep their jobs.  Airport workers in Phoenix are winning grievances and rebuilding their local after years of atrophy.  Thousands of members in California laundries are fighting for a living wage and adequate healthcare.   It is condescending to call these worker-led victories “raids.”  Workers are the union and can make decisions for themselves.
 
After years of working at UNITE HERE, it is exciting to see this new level of worker participation and leadership.  In too many locals, UNITE HERE denies members’ right to meaningfully participate in their union.  Shop stewards and officers are appointed by staff, not elected by workers.  Members don’t vote for their bargaining committees or even get a chance to approve bargaining proposals.  Union staffers masquerade as rank-and-filers at conventions.  Staff—not workers—decides when “the time is right” for workers to organize.
 
Just as there was little democracy in many locals, there was little cooperation between UNITE and HERE.  For example, workers at Cintas have been fighting for six years to form a union, but tens-of-thousands of union hotel workers continue to wear Cintas uniforms every day.  A program ran by the Cintas campaign to get Cintas out of the union hotels got little buy-in and no follow up from hotel locals.  In contrast, unions like the National Association of Letter Carriers have been insistent that their uniforms be union made.
 
Some people are misinformed on UNITE HERE’s position for EFCA, saying “Workers United should spend more time fighting for EFCA”, when the truth is that John Wilhelm and his staff do not support EFCA. They believe in spending great amounts of time and resources building a strong committee to overcome the one-side NLRB elections. We say workers need a strong committee and the right to organize at the same time – what they don’t need is a company-sided election. It has been part of the reasons we say there are different philosophies in these two organizations.

You can read about Willhelm’s lack of support for EFCA in his own words here: http://www.politico.com/pdf/PPM106_wilhelm_memo_2_3.pdf

Finally, it has been frustrating to see our brothers and sisters in the labor movement attack Workers United at the request of and using misinformation provided by UNITE HERE.Their calculating strategy should be particularly insulting to SEIU, because while UNITE HERE targeted SEIU staff to sow dissent over the Workers United affiliation, they simultaneously planned how to best disrupt SEIU’s organizing campaigns, causing real harm to workers and the union’s livelihood. 
 
You can find the details of UNITE HERE’s strategy to manipulate SEIU and plant stories in the media against Workers United outlined in their own memos here: http://www.politico.com/static/PPM116_plan.html

In solidarity,

María Escobar
Yadhira Alvarez-Vazquez
Aimee Jennings
Sandra Mendoza
Hugo Camacho
Juan Flores
Analilia Mejia
Iris Packman
Laura Moran
Marc Climaco
Malu Rivellese
Matthew Painter
Brian Callaci
Nell Geiser
Zachary Lutz
Brian Morse
Patrick Cranston
Joan Moriarty
Catherine Adams
Federico Neira
Paula Clark
 
CARTA ABIERTA DEL PERSONAL DE EMPLEADOS SINDICALIZADOS SOBRE POR QUÉ TRABAJADORES UNIDOS / WORKERS UNITED ES BENÉFICO PARA NUESTRO MOVIMIENTO LABORAL

Compañeros y compañeras:
 
Quisiéramos aclarar algunas cosas sobre por qué apoyamos la decisión de los trabajadores de irse de UNITE HERE y formar el sindicato de Trabajadores Unidos. No es una lucha para acumular más poder para Andy Stern, ni para mostrar nuestra fidelidad a Bruce Raynor. Es una lucha para crear un movimiento laboral conducido por la clase trabajadora y ayudar a los asalariados a construir una organización sindical que trabaje para ellos.
Eso es lo que estamos haciendo en Trabajadores Unidos y les pedimos su apoyo. Compañeros: más de 80 mil trabajadores votaron democráticamente —principalmente firmando peticiones o mediante votación secreta— por desafiliarse de UNITE HERE y formar esta nueva organización sindical. A partir de entonces, los trabajadores de cafeterías del Distrito de Escuelas Públicas de Newark, por primera vez en más de 25 años, ganaron su primera elección por tener organización sindical. Los empleados de Hartmarx en Illinois han ganado proyección y apoyo nacional para conservar sus trabajos. Los trabajadores aeroportuarios=2 0de Phoenix están ganando procesos de quejas y están reconstruyendo su sindicato local, luego de años y años de tenerlo atrofiado. Miles de afiliados sindicales en lavanderías de California están luchando por un sueldo digno y un seguro médico adecuado. Llamar “redadas” a todas estas victorias que los trabajadores han coordinado, es un acto paternalista. Los trabajadores son la unión sindical y pueden tomar decisiones por sí solos.
 
Luego de años de trabajar para UNITE HERE, es emocionante ver un nuevo nivel de participación obrera y liderazgo de base. Son demasiados los sindicatos locales en los que UNITE HERE les niega a sus bases sindicales el derecho de tener una participación significativa con su organización. Los delegados sindicales y los funcionarios son seleccionados por el personal, no por los trabajadores afiliados. Los afiliados no votan por quiénes van a representarlos en los comités de negociación, y ni siquiera tiene la oportunidad de aprobar las propuestas de contrato. Los empleados se disfrazan de afiliados sindicales en las convenciones. El personal de burócratas, no los trabajadores sin sindicato, deciden cuándo es “el momento correcto” para que tengan un sindicato.
 
Así como había muy poca democracia en muchos sindicatos locales, había muy poca cooperación entre UNITE y HERE. Por ejemplo: los trabajadores de Cintas han estado luchando durante 6 años para formar una organización sindical, pero decenas de miles de trabajadores hoteleros con unión sindical siguen usando los uniformes de Cintas diario. El programa conducido por nuestra campaña de Cintas para sacar a Cintas de los hoteles sindicalizados obtuvo muy poca voluntad de ser incorporado por los sindicatos locales que representan hoteles, y no le dieron ningún seguimiento. En cambio, sindicatos como la Asociación Nacional de Carteros han estado insistentemente pidiendo que sus uniformes sean hechos en sindicato.  
Hay gente que está desinformada respecto a la postura de UNITE HERE sobre la ley EFCA, y que dice que “Trabajadores Unidos /Workers United debería usar su tiempo en luchar por EFCA”, cuando la verdad es que John Wilhelm y su personal de empleados no apoyan la ley EFCA. Ellos consideran que hay que gastar muchísimo tiempo y recursos para crear un comité fuerte que resista y gane las elecciones manipuladas proempresariales de la NLRB. Nosotros consideramos que los trabajadores necesitan un comité fuerte además del derecho a organizarse sindicalmente, todo al mismo tiempo: lo único que no necesitan son unas elecciones manejadas de tal manera para que gane el patrón.
Pueden leer la falta de apoyo de Wilhelm a EFCA en sus propias palabras si visitan este enlace: http://www.politico.com/pdf/PPM106_wilhelm_memo_2_3.pdf
Por último, ha sido frustrante para nosotros ver cómo nuestros compañeros y compañeras del movimiento laboral estadounidense atacan a Trabajadores Unidos a petición de UNITE HERE y utilizando sus materiales de desinformación estratégica. Sus tácticas para infiltrar calumnias deberían ser especialmente insultantes para el SEIU, pues  además de que UNITE HERE se propuso hacer campaña de manipulación con los empleados de SEIU para que mostraran su desacuerdo a la afiliación de Trabajadores Unidos, planeó cómo perturbar las campañas de sindicalización de SEIU, causando un verdadero daño a los trabajadores y a la vida sindical. Ustedes pueden encontrar esa información sobre la estrategia de UNITE HERE para manipular al SEIU y sembrar calumnias infiltradas en los medios de comunicación contra Trabajadores Unidos en sus propias cartas: http://www.politico.com/static/PPM116_plan.html
 
Fraternalmente:
 
María Escobar
Yadhira Alvarez-Vazquez
Aimee Jennings
Sandra Mendoza
Hugo Camacho
Juan Flores
Analilia Mejia
Iris Packman
Laura Moran
Marc Climaco
Malu Rivellese
Matthew Painter
Brian Callaci
Nell Geiser
Zachary Lutz
Brian Morse
Patrick Cranston
Joan Moriarty
Catherine Adams
Federico Neira
Paula Clark