Bolivia: (en/es) The government is losing control

The government is losing control

Econoticiasbolivia.com (La Paz, abril 19, 2004).-The government of President Carlos Mesa has begun to lose what little control it had over the political and social situation in Bolivia. Today, more than 5000 university students, who have marched on foot almost a hundred kilometers, arrived in the city of La Paz, and are threatening to paralyze the urban center with marches and street blockades beginning tomorrow.

Having lost confidence in Mesa, students from public universities throughout the country are demanding a 27% increase in university budgets, a nearly impossible demand for government which is economically asphyxiated and which lacks the strength and the well to impose new taxes on the business sector and foreign oil corporations. The

The student protest, which began a week ago in the Altiplano locality of Patacamaya, from where the marchers have arrived, also coincides with the announcements of mobilizations by the powerful transportation and small merchant unions to oppose government plans for fee increases.

These sectors, together with the Central Obrera Boliviana (COB) [workers' federation] which is preparing an indefinite general strike and road blockade for May 2nd, have already put Mesa against the wall by demanding that he not permit the export of gas to Argentina and Chile, that he renationalize oil and gas, and put an end to neoliberalism. More impossible demands for the neoliberal Mesa, who appears more lonely and desperate everyday.

Over the weekend, Mesa warned that the pressures and social protests would drive Bolivia into the abyss.

“By this logic, we will drive ourselves to disaster no matter how much the President and his government make the greatest effort to work with rationality, responsibility, transparency, and to distribute the extremely scant resources which our homeland has,” he said at a ceremony honoring the Armed Forces, an institution which formally respects him, despite ever more insistent whispers of a possible military coup.

And so the situation has become very precarious. This week, in Buenos Aires, the president expects to formally authorize the sale of gas to Argentina, a decision which could precipitate an open confrontation with labor and the popular sector, who already have no remaining doubt that the former vice president to Gonzalo Sánchez de Lozada is no more than a continuation of the neoliberal presidency overthrown last October.

This is why labor and the popular sector have already broken the truce. It is also why the university students do not accept the government's argument about the insolvency of public finances and are preparing to take the streets of La Paz in an open challenge to Mesa's limited authority.

Translated by Carwil James, San Francisco Bay Independent Media Center

EL GOBIERNO VA PERDIENDO EL CONTROL

Econoticiasbolivia.com (La Paz, abril 19, 2004).- El gobierno del presidente Carlos Mesa ha comenzado a perder el escaso control que tenía sobra la situación política y social de Bolivia. Hoy, más de 5 mil universitarios, que marcharon a pie casi 100 kilómetros, llegaron a la ciudad de La Paz, y amenazan con paralizar el centro urbano a partir de mañana con marchas y bloqueos callejeros.

Perdida la confianza en Mesa, los estudiantes de las universidades públicas de todo el país exigen un aumento del 27% en su presupuesto, una demanda que es casi imposible de atender para un gobierno que está asfixiado económicamente y que carece de la fuerza y la voluntad para imponer nuevos impuestos a los sectores empresariales y a las petroleras extranjeras.

La protesta estudiantil, que se inició hace una semana en la localidad altiplánica de Patacamaya, desde donde llegaron los marchistas, confluye, además, con los anuncios de movilizaciones de los poderosos gremios de los transportistas y comerciantes minoristas, opuestos a los intentos gubernamentales por aumentarles los tributos.

Estos sectores, junto a la Central Obrera Boliviana (COB), que prepara para el 2 de mayo la huelga general indefinida y el bloqueo de caminos, ya habían puesto a Mesa contra la pared al exigirle que no permita la exportación de gas a la Argentina y Chile, que renacionalice el gas y petróleo y que ponga fin al neoliberalismo. Otros exigencias imposibles para el neoliberal Mesa, que cada día luce más solitario y desesperado.
El fin de semana, Mesa advirtió que las presiones y protestas sociales conducirían a Bolivia al abismo. "En esa lógica nos iremos al desastre por mucho que el Presidente y su gobierno hagamos el esfuerzo más grande para trabajar con racionalidad, con responsabilidad, con transparencia y tratando de distribuir los poquísimos recursos que tiene la Patria", dijo en un acto de homenaje a las Fuerzas Armadas, institución que lo respalda formalmente, aunque son cada vez más insistentes las versiones que hablan de un posible golpe o autogolpe militar.

Y es que su situación se ha tornado muy precaria. En esta semana, en Buenos Aires, el Presidente tiene previsto autorizar formalmente la venta de gas a la Argentina, decisión que podría precipitar un abierto enfrentamiento con los sectores laborales y populares, que ya no tienen ninguna duda de que el ex vicepresidente Gonzalo Sánchez de Lozada, no es nada más que la continuación del neoliberal derrocado en octubre pasado.

Por eso, los sectores laborales y populares ya han roto la tregua. Por eso, los universitarios no aceptan las razones gubernamentales sobre la insolvencia de las finanzas públicas y se aprestan a tomar las calles de La Paz, en un abierto desafío a la escasa autoridad de Mesa.